烘焙，又称为烘烤，是指在物料燃点之下通过干热的方式使物料脱水变干变硬的过程。烘焙是面包、蛋糕类产品制作不可缺少的步骤。烘焙食品不仅营养丰富，而且具有其他食品难以比拟的加工优势——小麦粉特有的面筋成分，使得烘焙食品可以加工成花样繁多、风格各异的许多形式，这些正是越来越多人喜欢上蛋糕、面包等各类烘焙食品的原因。要说烘焙业在汉的发展史，不得不说武汉的各类连锁蛋糕店。
1995年，发迹于湖南的罗莎蛋糕进驻武汉，第一个喊响蛋糕连锁经营的口号，以超快的速度布局武汉市场。在此之前，武汉的街头巷尾已有零零星星的各类蛋糕店，但多是单体小店、夫妻店，“块头”都不大。
罗莎蛋糕进军武汉市场之后，开一家火一家，短短几年就把武汉本土糕点品牌远远地甩在了后面。即使如今看来，罗莎蛋糕的一些做法也值得他人借鉴、玩味。
比如在选址上，罗莎蛋糕就有自己的“独门秘籍”：不论是在商业区还是在住宅区，选点时都要进行层层分析，最重要的是看人流量，以每个小时通过多少人来进行打分——人流量最大的地方往往最理想。
细心的市民也许会发现，不少罗莎蛋糕店位于街头巷尾的拐角处，这背后暗藏玄机：拐角门面是人流汇集的地方，容易吸引更多客人；拐角处可以多一个面做醒目招牌，进而能吸引更多人注意。 罗莎蛋糕的另一个独特之处就是将前店后坊的饼店模式发挥到了极致。第一个提出“透明化消费”，每家门店都有一个开放的大厨房，透过玻璃，消费者可以清楚地看到糕点师现场制作蛋糕面包的过程。
让顾客可以在第一时间内买到最新鲜的产品，这对当时的武汉烘焙行业来讲，是一个大胆的创新。之后，罗莎蛋糕又将自己的配送方式作了调整，将过去以统一配送为主，改为了“前店后厂”式的经营为主，现场制作，现场出售。这在成本上可能会增加一些，但是新鲜出炉的蛋糕、面包对于消费者来说，口感可是大不一样了，回头客因此越来越多。
从某种程度上讲，罗莎的经营模式带动了武汉烘焙行业的发展。在罗莎迅速扩张中，不断有新品牌在汉落地生根，并茁壮成长。本土品牌皇冠蛋糕可谓是这样的一个典型。
据了解，皇冠蛋糕的历史可追溯至1995年，由蛋糕师傅出身的黄振强创办。2000年，黄振强夫妇回家乡广东发展，于是将6家门店同时转给了广东商人朱鸿昌。经过数年发展，皇冠蛋糕在汉已有70余家连锁店，论门店数当属业界最多。
据了解，经过近20年的发展，武汉市目前不下二十个各类蛋糕连锁品牌，分店数总共有数百家之多，总产值数亿元。至于街头巷尾的无名小店，更是数不胜数。
截至目前，皇冠蛋糕有70余家连锁店，罗莎蛋糕不下50家连锁店，仟吉西饼有30余家连锁店，元祖食品有35家连锁店。上述品牌企业因规模较大，知名度较高，在江城烘焙市场上素有“四小龙”之称。除“四小龙”之外，益丰、邦可、麦香城、圣子王、梅花王、圣娜多堡等在江城烘焙市场上也占有一定的份额，都有数家到十多家不等的连锁店。
据武汉食品工业协会有关负责人介绍，江城烘焙业主要由三部分组成，即星级酒店西点部、食品加工厂及各类连锁蛋糕店。其中，各类连锁蛋糕店竞争最为激烈。因为竞争残酷，前几年曾活跃街头的安德鲁森蛋糕现在基本销声匿迹。
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